1992年4月的洛杉矶,种族氛围非常浓厚。当时美国发生了一起震惊大众的大骚乱案例:4名白人警察殴打黑人,被判无罪。这部电影讲的是判决前几天在警察局发生的事情。洛杉矶警察局精英特侦组受理了一起备受关注的四人谋杀案。与此同时埃尔顿警探。佩里(库尔特?拉塞尔·库尔特·拉塞尔)对新人鲍比?泰德鲁(斯科特?比德曼·斯科特·斯比德曼)讲述了贫民图书馆的种种腐败黑暗现象;还有黑人警官郝兰(文?拉姆斯(文·雷哈米斯饰)对警察局也极为不满,决心追究到底。就这样,几名警察在腐败的环境中坚守着自己的良知和正义。影片揭露了当时LAPD腐败、勒索和酷刑的内幕信息,这些复杂的因素最终引发了震惊全美的民间骚乱。