乾隆八年,一场“金宫鸟检”,牵出了一起惊天的藏灾贪财案,暴露了清朝粮田萎缩、粮仓空虚的危机。因病回乡的刘统勋奉命出山,带领顾山、杜宵等新晋年轻官员突破重围,以骷髅头为标准,实行开荒增田政策。经过两年的努力,粮田转危为安,国民经济逐步恢复。然而,以铁公南和宋五楼为首的腐败势力,公然挑战新修订的“张禁”法,以开荒为名行赋役之实,无情剥削百姓,使乾隆的开荒大业功亏一篑。此时,中国18个省中已有一半以上百年未遇天灾,全国粮食危机再次爆发,导致朝野剧烈动荡。刘、顾奉命以浙江重灾区为突破口,坚持法治,与朝野黑恶势力展开你死我活的较量,最终守住了大清国的耕地红线,粮食安全被确立为国家的头等大事。但新政刚出,却面临更尖锐的挑战。过度开垦造成的生态灾难接踵而至,刘和顾再次赴汤蹈火。