随着老教皇的去世,枢机主教团聚集在梵蒂冈,准备选举新教皇。来自世界各地的虔诚信徒和各路记者聚集在圣彼得广场,等待烟囱飘出的白烟。然而,在梵蒂冈内部,教皇的选举并不顺利。有望当选的候选枢机主教们互相推掉,经过几轮斗争,枢机主教梅尔维尔(米歇尔·皮科利)被选中。然而,梅尔维尔完全没有做好成为教皇的准备。他不仅第一次与公众见面就从阳台演讲中逃跑,甚至还离家出走,消失在罗马街头。梵蒂冈在安抚民众的同时,正在全力搜捕逃跑的教皇!没有教皇的梵蒂冈会发生什么?而梅尔维尔在离家出走几天后回归民间,又会得到哪些其他的感悟呢?