主人公洪三随母亲及好友齐林赴沪投奔燕化,并卷入两家公司的权利斗争。严华此时是码头工人,不畏强权当选工人领袖。洪三凭借机智,多次在险象环生的上海滩上化险为夷。洪三与忠义之士沈达与结为死党,与来沪为父报仇的林在斗智中成了仇敌。女扮男装的林爱上了红三。红三走近富家女余,余爱上了红三。严华被共产党人梁兴义解救,并加入共产党。林为复仇铤而走险,洪三带着他奔上了天。林被杀,洪三回到上海。在严华和梁兴义进步思想的感召下,洪三放弃了来之不易的“好日子”,倾其一生护送梁兴义出上海。洪三渐渐明白,这条共产党领导的道路,才是他想要追求的远大前程。